ベナレスで火葬

　　　　　　　　　　　　　　　　　≪十月二十四日≫　　　　―壱―

　　　　午後から全員アクロポリスに登ることになった。

　午前中は、日本にハガキと手紙を認めて・・・・イスタンブールで買っ

　た、毛皮を着込んでアクロポリスに向う。

　今日は・・・日曜日。

　　　　ところが、待っていたのはテッシン一人だった。

　観光客は、この寒さと天候の悪さ・・・おまけに強風と最悪の条件にも係

　わらず、信じられないほどの人混みである。

　あまりにも強風と寒さが身にしみ、入り口付近の大きな大理石の壁にもた

　れ掛り、風を遮る様にして数時間を過ごす。

　　　　やっと、仲間達がやって来た。

　千春、若狭、玲子ちゃん・・・・だ。

　仲間達に出会えた喜びと、寒さのせいか・・・足元の大きな石につまずい

　て、持っていたカメラの偏光フィルターを壊してしまった。

　　　　　　　　　　玲子ちゃん「あなたでも、こういうことがあるのね！

　　　　　　　　　　　　　　　落ち着きのある人だと思っていたの

　　　　　　　　　　　　　　　に・・・。」

　　　　玲子ちゃんが、笑いながら話しかけてきた。

　照れ笑い・・・・・。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　　　　会長が子供のことで、少し遅れている間に、記念写真を撮ったり、

　厚い雲の隙間から射し込む光に照らされた、エーゲ海やアテネの街の光の

　美しさにうっとりと見とれている。

　まさに・・・・・天孫降臨の見事な雰囲気をかもし出している。

　ところで今日は、東京・上野公園で開会式を行なって、ちょうど三ヶ月目

　の閉会式の日なのである。

　　　　・・・と言うことは、今日までに到着しない人は・・・・・失格と

　なる。

　午後二時半、最終走者である小平君も姿を見せて、事実上全員の消息がは

　っきりとしたことになる。

　この全日本ヒッチハイク競技大会の事を知っていた、日本人旅行者十数人

　も集まってきて、閉会式が一日延期になり明日になったことを知ると、酷

　くがっかりした様子で残念がって・・・・アクロポリスを下りていった。

　　　　小平君は、かなり体調が悪いようだ。

　　　　　　　　　　俺　　「どうしたの？目が充血しているみたいだし、

　　　　　　　　　　　　　肌の色も少し黄色みをおびているみたいだけ

　　　　　　　　　　　　　ど・・・・。」

　　　　　　　　　　小平君「ちょっとね・・。軽い肝炎にかかっているみ

　　　　　　　　　　　　　たい。」

　　　　　　　　玲子ちゃん「大丈夫？」

　　　　　　　　　　小平君「重くないようだし・・・大丈夫さ。」

　　　　　　　　玲子ちゃん「それなら・・・いいけど・・・・・。」

　　　　　　　　　　俺　　「・・・・・・・。」

　　　　　　　　　　小平君「それより、インドでのことなんだけど、俺が

　　　　　　　　　　　　　泊まっていたホテルに、同じ日本人カップルが

　　　　　　　　　　　　　先に宿泊してたんだけど。それがどう

　　　　　　　　　　　　　も・・・、男は急性肝炎にかかっているらしく

　　　　　　　　　　　　　て、女性の方も熱病でさ・・・・。ベッドに横

　　　　　　　　　　　　　になったまま、動きが取れない状態なんだ。」

　　　　　　　　　　俺　　「二人とも、やられたのか？」

　　　　　　　　　　小平君「そうみたい。そのうち、二三日もしないうち

　　　　　　　　　　　　　に、熱病でベッドにいた彼女の方が亡くなっち

　　　　　　　　　　　　　ゃってね。」

　　　　　　　　　　俺　　「死んだの？？？そんなに酷かったんだ。」

　　　　　　　　　　小平君「俺は、連れの男が居るからと思っていたんだ

　　　　　　　　　　　　　けど、男も肝炎で苦しんでいるだろ。そんあ気

　　　　　　　　　　　　　力もなかったんだろうな。何もしてやれないう

　　　　　　　　　　　　　ちに、彼女が死んじゃったみたいだよ。」

　　　　　　　　　　若狭君「でも酷い男だね。なんで病院へ連れて行かな

　　　　　　　　　　　　　かったのかね。」

　　　　　　　　　　小平君「インドを甘く見ちゃったんだろうね。彼も彼

　　　　　　　　　　　　　女の死には・・・相当落胆していたらしく、い

　　　　　　　　　　　　　っそうやせ衰えたみたい。ちょうどそのホテル

　　　　　　　　　　　　　には、数人の日本人が居合わせたんで、それに

　　　　　　　　　　　　　ベナレスの町だったもんだから、火葬場がたく

　　　　　　　　　　　　　さんあったんで、みんなで火葬にして骨を男に

　　　　　　　　　　　　　持たせてやったんだけど、・・・・それにして

　　　　　　　　　　　　　も、可愛そうだったね。」

　　　　　　　　　　若狭君「なんてこった・・・。」

　　　　　　　　　　俺　　「男も大変だよ、これから・・・・。結婚して

　　　　　　　　　　　　　るなら、ともかくさ・・・。」

　　　　　　　　　　若狭君「夫婦じゃないのか？？？」

　　　　　　　　　　小平君「そうじゃないみたいだったね。」

　　　　　　　　　　俺　　「結婚してなかったら、彼女の両親になんて報

　　　　　　　　　　　　　告するのかね。俺だったら、一生日本に帰れな

　　　　　　　　　　　　　いだろうね。」

　　　　　　　　　　小平君「男も肝炎が酷いらしく、二三週間インドで静

　　　　　　　　　　　　　養してから、日本に戻るって言ってたけど

　　　　　　　　　　　　　な・・・。」

　　　　　　　　　　俺　　「へぇ～～～～～、ひどい話だね。」